Face à Piombino, allongée dans la mer Tyrrhénienne, avec la forme d'un poisson qui semble vouloir s'éloigner vers la pleine mer: voilà l' île d'Elbe, la plus grande de l'archipel toscan, avec les couleurs incomparables de sa mer et de ses montagnes. L'île d'Elbe surprend toujours à cause des motifs d'intérêt infinis et hétérogènes qu'elle offre: de la diversité des décors proposés par la mer (petites criques de galets blancs, cachées par la garrigue, et les grandes plages de sable très fin) au manteau d'arbres dont elle est couverte (vastes forêts de châtaigniers, étonnamment proches de la mer).

 

Lîle d'Elbe était déjà habitée par des populations préhistoriques. De nombreuses trouvailles datant du Paléolithique moyen et supérieur attestent que l'île était déjà habitée à cette époque (il y a 75000-50000 ans). La légende raconte que les Argonautes y ont débarqué. En revanche, l'histoire documentée commence autour du VIe siècle avant J.-C., lorsque les Grecs s'y installèrent. Après les Grecs vinrent les Etrusques et les Romains. L'île d'Elbe avait plus d'une motif d'attraction: climat très agréable, terre fertile, riche en gisements de fer et d'eau. 

 

L'occupation romaine a été plus importante que les autres. Ils y édifièrent les premiers villages et construiserent les premières villas. Après l'an mille, l'île passa sous le contrôle de Pise. En 1392, elle fut annexée par l'État de Piombino, gouverné par les Appiani. Les Espagnols, les Anglais et les Français se sont intéressés à l'île, jusqu'à passer sous l'administration régionale toscane en 1809. Les professions prédominantes ont toujours été liées à la pêche et à l'agriculture, mais au début du siècle s'est développée une intense activité métallurgique qui a disparu après la guerre.

Aujourd'hui, la plus grand ressource de l'île est le tourisme, qui se dessine à partir des années 60. La population s'est concentrée depuis toujours dans les petites villes, qui sont demeurées telles quelles si l'on exclut Portoferraio; avec ses 12.020 habitants, elle est la principale localié de l'île d'Elbe, son port principal et son chef-lieu; c'est ici naturellement que doit commencer le tour de l'Île.