San Gimignano

Centre agricole et industriel, enceint par des remparts et connu également pour sa production de vin (Vernaccia di San Gimignano), il s'élève sur une colline du Val d'Elsa; c'est un exemple exceptionnel de planification urbaine médiévale. La région a été habitée par les Etrusques; cependant, la cité a prospéré après l'an mille, quand elle devient une ville libre; après la construction des remparts, elle devient la demeure des nobles venant de la campagne, chacun d'eux y construisant une maison-tour. A la fin du XIIIe siècle, on compte 72 tours.

Aujourd'hui,  entières ou coupées, il en reste 15 environ, en mesure cependant de rendre encore unique le profil du bourg. La structure du centre urbain et le bon état de conservation des édifices ont permis de garder presque inaltérée son apparence médiévale. Un itinéraire de visite permet de saisir la beauté et l'unicité de San Gimignano: une fois passés sous la porte San Giovanni, on continuera vers la Piazza della Cisterna, avec ses maisons-tours, pour arriver à la Piazza del Duomo et à la Collégiale.

Non loin de là, le long de la route qui mène à Sienne, se dresse sur une colline, la silhouette de la cité fortifiée de Monteriggioni. Le village, qui est aujourd'hui une commune de la province de Sienne, avec ses 8168 habitants, conserve intactes les anciennes murailles avec ses 14 tours, un rare exemple d'architecture militaire médiévale. L'ancien bourg a été fondé au début du XIIIe siècle par la République de Sienne comme un avant-poste pour se défendre contre Florence. 
Province de Sienne. Altitude: 324 m - 7383 hab.

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